Passeggiando lungo la costa cilentana la scorsa domenica, all’altezza di Marina di Camerota, nella parte di macchia mediterranea tra la sabbia, la strada litoranea e il verde delle colline dell’entroterra, una vistosa fioritura viola ha attirato la mia attenzione. Si tratta dell’agnocasto, Vitex agnus-castus L., un arbusto (che a volte assume la forma anche di piccolo albero) appartenente alla famiglia delle Lamiaceae. È una specie tipica dell’area mediterranea, diffusa dall’Europa meridionale fino
all’Asia occidentale e al Nord Africa.
In Italia cresce lungo le coste e nelle regioni centro-meridionali, dove trova condizioni climatiche particolarmente favorevoli.
Predilige ambienti umidi e soleggiati, sviluppandosi lungo le rive di fiumi e torrenti, nei canneti, ai margini di stagni e zone paludose, ma anche nei fossi e nelle aree retrodunali. Parliamo di una pianta decidua che può raggiungere anche i 5 metri di altezza. Le foglie, opposte e lungamente picciolate, sono composte da cinque a sette foglioline lanceolate, di colore verde-grigiastro nella pagina superiore e più chiare in quella inferiore. Durante l’estate produce eleganti infiorescenze a spiga, costituite da numerosi piccoli fiori profumati di colore lilla, violetto, azzurro o, più raramente, bianco, molto apprezzati da api, bombi e farfalle. I frutti sono piccole drupe sferiche di colore nerastro a maturità, contenenti semi aromatici: sono proprio loro la “droga” della pianta, la parte ricca di princìpi attivi utilizzata tradizionalmente come surrogato del pepe e per le numerose proprietà terapeutiche. Già nell’antichità, i medici greci e romani ne descrivevano gli impieghi. Nel Medioevo era nota come pepe dei monaci: veniva, infatti, impiegata nei monasteri per sedare il desiderio sessuale (il nome agnus-castus unisce il termine greco hagnós, che significa puro o casto, al latino castus, anch’esso con il medesimo significato).
Le moderne ricerche hanno confermato che l’agnocasto contiene numerosi composti biologicamente attivi tra cui iridoidi, flavonoidi, l’olio essenziale ricco di cineolo, limonene e pinene, oltre a diterpeni, acidi grassi e altre sostanze fenoliche. È proprio tale fitocomplesso a conferire alla pianta le sue proprietà terapeutiche.
L’azione più nota riguarda i disturbi del ciclo femminile: la sindrome premestruale, la tensione mammaria ciclica (mastodinia), i dolori addominali, il ciclo abbondante (menorragia) e sintomi legati alla fase di menopausa quali nervosismo, vampate di calore, eccessiva sudorazione, irritabilità. Si ritiene che la pianta agisca a livello dell’ipofisi, contribuendo a modulare la secrezione della prolattina e favorendo un più fisiologico equilibrio ormonale.
Nella tradizione popolare l’agnocasto è stato utilizzato anche come pianta digestiva, calmante e antinfiammatoria, sebbene queste applicazioni siano oggi considerate secondarie rispetto agli impieghi ginecologici, per i quali esistono le maggiori evidenze scientifiche.
11 luglio 2026 © riproduzione riservata
