Le proprietà dell’origano

[di Simona Otranto – Erborista]

L’origano, Origanum vulgare L., è una pianta erbacea, vivace, appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, che cresce spontanea un po’ ovunque, specialmente in montagna. Il nome Origanum, infatti, deriva da due parole “oros-ganos” che insieme potrebbero significare fulgore, bellezza, luminosità, ornamento, gioia della montagna. Dal rizoma, lignificato e strisciante, si sviluppano fusti alti fino a 60-70 centimetri, alcuni dei quali portano solo foglie mentre altri sostengono l’infiorescenza di colore bianco, rosato o violaceo. La parte attiva della pianta, che è anche quella più aromatica, è costituita proprio dai fiori che si raccolgono in questo periodo, tra giugno e agosto, e si lasciano essiccare all’ombra, riuniti in mazzetti in luogo ventilato. L’origano spontaneo di montagna è maggiormente aromatico rispetto a quello coltivato. Le condizioni ambientali favoriscono l’aumento, nella pianta, dell’olio essenziale, principale principio attivo, costituito in maggior parte da timolo, carvacrolo e terpinene, sostanze volatili responsabili dell’odore e del forte sapore.

L’origano è una delle piante più utilizzate nella tradizione mediterranea per il caratteristico aroma da cui deriva l’impiego in cucina, nell’industria alimentare, delle conserve, in liquoreria e in profumeria. Oltre all’uso come aromatizzante, l’origano vanta proprietà aperitive, digestive, antispasmodiche, espettoranti, leggermente stimolanti e antisettiche. Stimola la secrezione dei succhi gastrici aiutando la digestione, allevia i dolori addominali, evita le fermentazioni intestinali e favorisce l’eliminazione dei gas. L’olio essenziale esercita sull’apparato respiratorio un’efficace azione sedativa della tosse.Facilita, inoltre, l’eliminazione del catarro. Ha attività espettorante e una blanda azione purificante. Il suo effetto battericida può essere sfruttato in caso di infezioni alle vie urinarie. Anche il mal di denti trae sollievo applicandone una goccia direttamente nella cavità dolorante con l’ausilio di un batuffolo di cotone idrofilo. 

L’origano è un analgesico naturale, utile nella riduzione del dolore. È ritenuto particolarmente efficace in caso di mestruazioni dolorose. Può essere infuso in acqua bollente e assunto in forma di tisana. L’ingestione diretta dell’olio essenziale, sempre in piccolissime dosi, richiede particolare cautela.

Suffumigi con infiorescenze di origano, o con alcune gocce di olio essenziale disperse in acqua bollente, liberano le prime vie respiratorie, attenuano il senso di occlusione e il mal di testa da sinusite. Inoltre, una manciata di origano infusa nell’acqua del bagno o di un pediluvio, ha azione stimolante, purificante, deodorante, defaticante.

Oggi questa pianta, utilizzata da millenni, è di grande interesse nel mondo accademico e nell’industria farmaceutica.